互联网鼻祖要帮人类搬家
DARPA是美国国防部下设的顶尖研究机构,成立于1958年。这个以“科技引领未来”为目标的组织究竟为人类的发展起到多大作用?答案就在你身边——从互联网到半导体再到全球定位系统,最初都出自它之手。
但这一次,DARPA的计划更加宏大——从组织和技术两方面,寻求解决办法,让人类在百年之后移居到其他星球。《纽约时报》8月17日的报道称,DARPA将在今年11月11日正式宣布这个“百年星舰计划”,在此之前将举行公开讨论会,听取各方意见,其中包括火箭动力系统的设计、移民外星的法律问题以及移民经济中可能出现的弊端等。
《纽约时报》报道说,一直以来,很多科学家都相信在地球之外还有其他的智慧生命。现在看来,如果这次“太空搬家”成功,“其他星球上的智慧生命”或许就是人类自己了。在科学家们眼里,“搬家”的理由太多了:地球人口不断膨胀;不知道何时太阳系的某颗小行星真的会撞到地球上,甚至将海水全部蒸发干净,让人类无法生存。
当代的天方夜谭
DARPA将为那些能够拿出可行性方案的人或组织提供50万美元的种子资金,这笔钱除了用来造出一个像模像样的“星舰”之外,还要建造一个中等规模的研究室,用于后续研究。不要以为DARPA很抠门,在未来的百年里,该机构将斥资数万亿美元来推动这项计划。
“百年星舰计划”可以看作是上世纪70年代英国“代达罗斯计划”的延续。英国星际协会曾在1973年到1978年间提出这项计划,考虑利用无人太空飞船将人类送往另一个恒星系统。
其实,就连DARPA也没有想好,未来的“星舰”将要带着人类飞向哪里。在未来数年里,全球科学家将就这个问题进行研究,而他们做出判定的重要依据就是美国宇航局的开普勒卫星早前拍摄到的太空图片。
就目前看,星际旅行的难度超乎想象。假如要飞往最类似太阳的半人马座的阿尔法恒星,人类目前最快的飞行器——时速超过6万公里的“旅行者1号”无人外太阳系太空探测器最少也要连续飞行7万年。不过,对于人类未来的伟大“搬家计划”,DARPA技术主管戴维·尼兰德信心满满:“如果你在1910年去问爱因斯坦或是马可尼,如何才能让普通人享受全球通讯的便利,他们一定不会想到苹果手机。”
